अस्तोत्तर-सत दास (अलेक्जेंडर पेट्रॉफ) कृष्ण के दूसरे पीढ़ी के अमेरिकी भक्त हैं, जिन्होंने अपना बचपन अमेरिका के पेंसिल्वेनिया के पोर्ट रॉयल के खूबसूरत ग्रामीण इलाके में स्थित ग्रामीण इस्कॉन फार्म समुदाय, गीता-नगरी में बिताया।

इन दिनों हरे कृष्ण दासी के बेटे अस्तोत्तारा-सता अपना ज़्यादातर समय कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में बिताते हैं, जहाँ वे वर्किंग विलेज इंटरनेशनल (WVI) के संस्थापक और अध्यक्ष हैं। वर्किंग विलेज इंटरनेशनल एक गैर-लाभकारी संगठन है जो आत्मनिर्भर, पर्यावरण की दृष्टि से टिकाऊ गाँव बनाने के लिए समर्पित है। उनके प्रयासों ने उन्हें प्रतिष्ठित प्रौद्योगिकी, मनोरंजन और डिज़ाइन (TED) फ़ेलोशिप दिलाई है। इस साल वे दुनिया भर से चुने गए 25 TEDGlobal फ़ेलो में से एक हैं।

प्रौद्योगिकी, मनोरंजन और डिजाइन (TED) फेलोशिप कार्यक्रम का लक्ष्य नवोन्मेषी और अग्रणी विचारकों को एक साथ लाना और उन्हें अपने काम को दुनिया तक प्रभावी ढंग से पहुंचाने के लिए सशक्त बनाना है।

"हम इससे ज़्यादा उत्साहित नहीं हो सकते," एस्टोटारा-साटा ने कहा। "TED जैसी किसी चीज़ का हिस्सा बनना सम्मान की बात है। इससे पता चलता है कि दुनिया भर में लोगों का एक नेटवर्क है जो विचारों और नवाचारों को साझा करने के लिए काम कर रहा है, और यह उत्साहजनक है।"

प्रौद्योगिकी, मनोरंजन और डिजाइन सम्मेलन की स्थापना 1984 में रिचर्ड सॉल वर्मन और हैरी मार्क्स ने इन तीनों क्षेत्रों के लोगों को एक साथ लाने के लिए की थी। तब से, इसका दायरा व्यापक हो गया है और इसमें विज्ञान, व्यवसाय, कला और हमारी दुनिया के सामने आने वाले वैश्विक मुद्दों का सामना करने वाले दुनिया के कुछ सबसे आकर्षक विचारक और कर्ता शामिल हैं। सम्मेलन की बातचीत TED वेबसाइट (www.ted.com) पर ऑनलाइन उपलब्ध कराई गई है, जिसने हाल ही में 13वें वार्षिक वेबबी पुरस्कारों में वीडियो या मूविंग इमेज के सर्वश्रेष्ठ उपयोग के लिए प्रतिष्ठित पुरस्कार जीता है।

अस्तोत्तारा-साता इस वर्ष जुलाई में ब्रिटेन के ऑक्सफोर्ड में आयोजित TEDGlobal सम्मेलन में 25 चयनित फेलो में से एक होंगी।

2005 में अपनी स्थापना के बाद से, एस्टोटारा-साटा के वर्किंग विलेज इंटरनेशनल (WVI) गांव मॉडल ने खूब तरक्की की है। डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के रूज़िज़ी घाटी क्षेत्र में स्थित इसका गांव हर महीने 100,000 पाउंड से ज़्यादा चावल और 90 से ज़्यादा किस्म की जैविक फ़सलें उगाता है, जिससे यह परियोजना इस क्षेत्र के सबसे बड़े खाद्य उत्पादकों में से एक बन गई है।

वर्किंग विलेजेज इंटरनेशनल पूरी दुनिया में आत्मनिर्भर, पर्यावरण की दृष्टि से टिकाऊ गांवों के निर्माण के लिए समर्पित है। गांव का मॉडल स्थानीय उपभोग और सार्थक रोजगार के लिए स्थानीय उत्पादन के सिद्धांतों पर आधारित है। संगठन भूख, बेरोजगारी और हिंसा के मूल कारणों को एक ऐसे विकास मॉडल का उपयोग करके संबोधित करता है जिसे दुनिया के लगभग किसी भी क्षेत्र में समायोजित किया जा सकता है। यह मॉडल 21वीं सदी के लिए वर्णाश्रम विकास का एक टिकाऊ मॉडल बनाने के लिए इस्कॉन के संस्थापक श्रील प्रभुपाद द्वारा सिखाए गए सामाजिक मूल्यों के साथ ठोस आर्थिक सिद्धांत को जोड़ता है।

अस्तोत्तारा-साता का मानना है कि निर्यात-संचालित विकास के माध्यम से त्वरित धन कमाने की चाह को त्यागकर, तथा इसके स्थान पर पहले स्थानीय आवश्यकताओं के लिए उत्पादन पर ध्यान केन्द्रित करके, तथा केवल अधिशेष में व्यापार करके, विश्व की ग्रामीण आबादी के जीवन की गुणवत्ता में वास्तव में वृद्धि होगी।

अपने मॉडल को सिद्ध करने के लिए उन्होंने कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के सुदूर पूर्वी भाग में दक्षिण किवु प्रांत में एक प्रायोगिक गांव की स्थापना की, जहां उन्होंने बड़ी मात्रा में खाद्यान्न उगाया, घर बनाए और 600 से अधिक कांगोवासियों को रोजगार प्रदान किया।

परियोजना की सफलता का रहस्य आत्मनिर्भरता है। कृषि उत्पादन को बाजार में बेचने के लिए नकदी फसल के रूप में मानने के बजाय, गांव के लोग जो उगाते हैं उसे खाकर अधिक मूल्य प्राप्त करते हैं। लाभ केवल आर्थिक नहीं है। श्रमिकों ने पाया है कि परियोजना में शामिल होने के बाद से उनके आहार में काफी सुधार हुआ है। वे नब्बे से अधिक विभिन्न प्रकार की फसलों का आनंद लेते हैं, जो सभी जैविक रूप से उगाई जाती हैं और इसलिए विशेष रूप से पौष्टिक होती हैं।

वर्किंग विलेजेज इंटरनेशनल अपने साथ काम करने वाले ग्रामीणों को टिकाऊ कृषि की उन्नत तकनीकों का प्रशिक्षण देकर उनकी मदद भी करता है। उन्हें उम्मीद है कि आठ साल के भीतर, उनमें से ज़्यादातर अपने प्रशिक्षण का इस्तेमाल अपने खुद के खेत विकसित करने में करेंगे, जिससे पूरी घाटी में स्थायी सुधार और एक ठोस आर्थिक आधार आएगा।

एस्टोटारा-साटा कहते हैं, "जब से मैं याद कर सकता हूँ, मैं हमेशा एक अलग आर्थिक आधार वाले नए समुदायों का निर्माण करने की इच्छा से प्रेरित रहा हूँ, जहाँ सभी लोग एक सभ्य और न्यायपूर्ण जीवन शैली का आनंद ले सकें।" "ग्रेड स्कूल में जाने से पहले से लेकर आज तक यह मेरा मुख्य जुनून रहा है, और मेरे जीवन में ऐसा कुछ भी नहीं है जिसकी मुझे इससे अधिक परवाह है।"

"मैं अमेरिका के मेन राज्य में पैदा हुआ था," वे कहते हैं। "हालाँकि, मैंने अपना बचपन मध्य पेंसिल्वेनिया में हरे कृष्ण समुदाय में बिताया। मैंने 14 साल की उम्र तक पढ़ना नहीं सीखा था, इसलिए मेरी सोच का ज़्यादातर हिस्सा मेरी माँ द्वारा मुझे पढ़ी गई बातों पर आधारित था। वैकल्पिक विकास में रुचि होने के कारण, उन्होंने श्रील प्रभुपाद, गांधी और शूमाकर पर ध्यान केंद्रित किया। न्यायपूर्ण समाज के उनके दृष्टिकोण ने मेरी शुरुआती सोच को आकार दिया।"

अस्तोत्तारा-साता कहते हैं, "बहुत से लोग समाज के बारे में उनके दृष्टिकोण में विश्वास करते हैं, लेकिन उनके दर्शन पर आधारित कोई भी मॉडल वस्तुतः मौजूद नहीं है। मुझे पता चला कि इसका कारण अर्थशास्त्र था। मैंने अर्थशास्त्र पर किताबें पढ़ना शुरू किया और जब मैं विश्वविद्यालय गया तो मैंने हैम्पशायर कॉलेज को चुना जहाँ मैं विशेष रूप से इस विषय पर ध्यान केंद्रित कर सकता था।" अस्तोत्तारा-साता ने वहाँ कक्षाएँ लेते हुए वर्किंग विलेज इंटरनेशनल की स्थापना की।

WVI के बारे में बोलते हुए, एक प्रमुख अफ़्रीकी अर्थशास्त्री, प्रोफेसर जॉर्ज बीएन आइटे ने टिप्पणी की, "यह पहला व्यावहारिक और व्यवहार्य जमीनी स्तर का विकास है जिसे मैंने पिछले तीन दशकों में देखा है जो पूरे महाद्वीप में दोहराया जाने पर लाखों अफ़्रीकी लोगों को गरीबी से बाहर निकाल सकता है। यह विदेशी सहायता पर निर्भर नहीं है; न ही यह सरकारों पर निर्भर है। अगर हमने 1960 के दशक में स्वतंत्रता के समय इस तरह के मॉडल को लागू किया होता, तो अफ़्रीका का भाग्य अनावश्यक तबाही, बेतहाशा नरसंहार, सामूहिक भुखमरी और राज्य पतन के वर्तमान दौर से कहीं ज़्यादा उज्ज्वल होता।"

वर्किंग विलेजेज आत्मनिर्भर हरित गांव बनाता है, और वर्तमान में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में 4000 से अधिक ग्रामीणों को गरीबी से बाहर निकालने में मदद कर रहा है। TED ने उन्हें सतत विकास में उनके अभिनव कार्य के लिए चुना।

अधिक जानकारी के लिए यहां जाएं: www.workingvillages.org