हाल ही में एक योग कक्षा में एक छात्र काले रंग की टी-शर्ट पहनकर आया, जिस पर मोटे अक्षरों में लिखा था: शाकाहारी. बाद में मैंने उसी व्यक्ति को सड़क से गुजरते हुए देखा, जिसके हाथ में एक कैनवास बैग था जिस पर यह शब्द छपा था शाकाहारीयह मेरे लिए तुरंत ही एक नकारात्मक बात थी, भले ही मैं अब शाकाहारी हूँ, अहिंसा शाकाहारी। 

2007 में जब RSPCA ने हमारी गाय गंगोत्री को मार डाला था, तब मैंने यू.के. और भारत दोनों जगह बीमार और लावारिस जानवरों को मारने की उनकी नीति के खिलाफ अभियान चलाया था। हमें अंतरराष्ट्रीय कवरेज मिला और अंततः काफी लाभ हुआ। जब मैं अभियान पर कड़ी मेहनत कर रहा था, मेरी पत्नी माधवी हाल ही में शाकाहारी बनीं। उनका तर्क था, 'दूध रक्त है' पूर्ण विराम। मैंने तर्क दिया, कि हमारे गुरु श्रील प्रभुपाद और भगवान कृष्ण के अनुयायी होने के नाते डेयरी और गायों के साथ हमारा रिश्ता ऐसा नहीं है जिससे हम मुंह मोड़ सकें। आखिरकार अगर हम उनके उत्पाद पेश करते हैं, खासकर जब सुपरमार्केट में खरीदे जाते हैं, तो पीड़ित और वध के लिए नियत गायों को लाभ होगा। वह आश्वस्त नहीं थी; वह अब शाकाहारी थी और उसे हमारे अपने हरे कृष्ण फार्मों पर भी बहुत कम भरोसा था।

जैसे-जैसे साल बीतते गए, वध के दौरान गायों के उत्पादों को बेचकर उन्हें लाभ पहुँचाने की धारणा को चुनौती देने वालों की संख्या बढ़ती गई, लेकिन मैं इसके साथ खड़ा रहा। आखिरकार सब्जी पनीर के बिना और पनीर के बिना पिज़्ज़ा, मेरा मतलब है, यह कैसी दुनिया होगी? हालाँकि, अंदर ही अंदर मुझे बेचैनी महसूस हो रही थी, इस विचार से बेचैनी कि मैं कसाई से दूध खरीद रहा हूँ - वास्तव में। फिर भी, मैंने हिम्मत नहीं हारी।

पिछले साल नवंबर में मुझे बीबीसी से एक कॉल आया था। वे नए पॉलीमर बैंक नोटों में वसा या पशु वसा के इस्तेमाल पर मेरी राय चाहते थे। एक विवाद खड़ा हो गया था और शाकाहारी लोगों ने नए नोटों के खिलाफ एक याचिका शुरू की थी। कुछ ही दिनों में मैं कई मीडिया समूहों से बात कर रहा था और दृढ़ता से कह रहा था कि वसा का उपयोग हमारे विश्वास और नैतिकता के खिलाफ है, इस प्रकार यह उस सिद्धांत को कमजोर करता है कि मुद्रा सभी के लिए स्वीकार्य होनी चाहिए।

शुरुआती साक्षात्कारों के बाद, हमारे मंदिर द्वारा पॉलीमर £5 के नोट को स्वीकार करने के सवाल ने मुझे बहुत परेशान किया। दान में नोट स्वीकार करते समय हम नैतिक रूप से उनके खिलाफ कैसे हो सकते हैं, खासकर हमारे मंदिर में। गौशाला, गौ रक्षा फार्म। गाय की चर्बी को गौ रक्षा के लिए नोटों में दान किया जा रहा था, यह जटिल था। मैंने भक्तिवेदांत मनोर में पॉलीमर नोटों पर प्रतिबंध लगाने के लिए दबाव डाला। प्रस्ताव को बहुत मिश्रित प्रतिक्रिया मिली, लेकिन दो दिनों के भीतर हमने नोट पर प्रतिबंध लगा दिया, और मीडिया में इसका उल्लेख किया गया।

नैतिक उपलब्धि की भावना लंबे समय तक नहीं रही, क्योंकि भक्तों ने सोशल मीडिया पर अंतहीन सवाल, असहमति और चुनौतियों के साथ जवाब दिया। शाकाहारी दोस्त मुझसे मिलने आए, जैविक और अकार्बनिक स्रोतों से प्राप्त डेयरी के मेरे सेवन के बारे में मुझे परेशान करते रहे। मेरी खरीद और भक्तिपूर्ण तर्कों द्वारा गोहत्या के उद्योग का समर्थन करते हुए चर्बी पर प्रतिबंध लगाना एक विवादित स्थिति थी। क्या मैं बछड़े के लिए बनाया गया दूध पी रहा था? क्या कृष्ण मेरे द्वारा गायों के साथ बलात्कार, हत्या और वध किए जाने पर दूध की मेरी भेंट स्वीकार करेंगे? क्या उन्हें भगवान होने के नाते ऐसी डेयरी की आवश्यकता थी? अगर मुझे दूध पीने के लिए बछड़े को मारना पड़े, तो क्या मैं उसे खुद मार दूंगा? मुझे ऐसा लगा जैसे मैं मोहम्मद अली के साथ रिंग में हूं, पहले राउंड में ही बाहर हो गया हूं। मैं अपने कमरे में वापस चला गया, घर पर एक छोटा सा अभयारण्य अपनी दुविधा पर दुखी होने के लिए। चर्बी चलन में आ गई थी और अब मेरी नैतिक मुद्रा का मूल्य वॉल स्ट्रीट की महान दुर्घटना की तरह गिर रहा था। दिन बीतते गए, यह खत्म हो गया और मैं बिना टी-शर्ट और बैग के शाकाहारी बन गया।

अब सितंबर 2017 है, लगभग एक साल हो गया है जब मैंने यह विकल्प चुना था। मुझे पनीर और चीज़ की कोई लालसा नहीं है एट अलअगर डेयरी इस्कॉन गोशाला से नहीं है, तो मुझे फंसाया नहीं जाएगा। प्रसाद गोशाला की गायों से प्राप्त दूध युक्त भोजन को ग्रहण करने से पहले मुझे स्वाभाविक रूप से उसे प्रणाम करने का मन करता है। इस तरह के दूध को तैयार करने में जो मेहनत लगती है, वह कोई छोटी बात नहीं है। यह हमारे लिए एक अमूल्य उपहार है। मैं इसे स्वीकार नहीं करता प्रसाद डेयरी का कोई अन्य रूप शामिल नहीं है। मैं कभी भी ऐसा डेयरी उत्पाद नहीं पेश करूंगा जिसके लिए बछड़ों ने अपनी जान गंवाई और उनके माता-पिता को अवर्णनीय पीड़ा में रखा गया और फिर उन्हें मार दिया गया। ऐसा कोई भी अन्य तर्क भगवान कृष्ण की संरक्षित गायों के विपरीत कसाई में निवेश है। यह एक ऐसा निवेश है जो इस्कॉन के संस्थापक श्रील प्रभुपाद द्वारा वैश्विक गोरक्षा के लिए जो कल्पना की गई थी, उसकी स्थापना और पोषण को हमेशा के लिए खत्म कर देगा। अतीत में हम शाकाहारी होने के कारण नैतिक रूप से उच्च स्थान पर थे, मुझे डर है कि अब ऐसा नहीं है।