सादा जीवन, उच्च विचार जीवनशैली के समर्थक भक्ति राघव स्वामी ने सप्ताहांत कार्यशाला आयोजित करने के लिए 12 से 14 सितंबर तक मिसिसिपी में इस्कॉन न्यू तलवाना फार्म का दौरा किया।

संगोष्ठी में श्रील प्रभुपाद के वर्णाश्रम धर्म के दृष्टिकोण को लागू करने की तत्काल आवश्यकता पर जोर दिया गया। वर्णाश्रम प्राकृतिक व्यवसायों और जीवन चरणों की एक पारंपरिक वैदिक सामाजिक संरचना है। इसे अक्सर जन्म-आधारित जाति व्यवस्था के साथ भ्रमित किया जाता है, जिसे वैष्णव मूल प्राचीन व्यवस्था का गलत उपयोग मानते हैं।

भक्ति राघव स्वामी वर्णाश्रम आधारित ग्रामीण समुदायों के विकास में दुनिया भर के भक्तों का मार्गदर्शन करते रहे हैं, और इंडोनेशिया, कंबोडिया, कनाडा और भारत में व्यक्तिगत रूप से परियोजनाओं का निर्देशन करते हैं। उनकी कार्यशाला का उद्देश्य निष्क्रिय अमेरिकी कृषि समुदायों को जगाना और भक्तों को वर्णाश्रम मिशन को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करना, उन्हें जीवंत और उत्साहित करना था।

स्वामी ने गीता नगरी बारू को एक सफल वर्णाश्रम समुदाय के उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया, जो इंडोनेशिया में उनके द्वारा देखरेख किया जाने वाला एक इको-गांव है। इसमें सौ से अधिक भक्त शामिल हैं, जिनमें शिक्षक, कुशल मजदूर, समुदाय के नेता, किसान, छात्र और विवाहित जोड़े शामिल हैं।

मिसिसिपी में आयोजित उनकी कार्यशाला में भाग लेने वाले भक्तों के मन में वर्णाश्रम व्यवस्था के बारे में कई सवाल थे, जो समाज को चार व्यवसायों - ब्राह्मण (पुजारी), क्षत्रिय (नेता), वैश्य (व्यापारी) और शूद्र (कार्यकर्ता) के अनुसार वर्गीकृत करती है; और जीवन के चार चरण - ब्रह्मचारी (ब्रह्मचारी छात्र), गृहस्थ (विवाहित गृहस्थ), वानप्रस्थ (), और संन्यास (त्यागी)। कुछ लोगों को लगा कि इस व्यवस्था में विवादास्पद तत्व हैं और वे और अधिक जानना चाहते थे।

एक चिंतित भक्त को शूद्र कहलाने का डर था, जिसे अक्सर गलत तरीके से निम्न वर्ग का माना जाता है। स्वामी ने उत्तर दिया कि सच्चा वर्णाश्रम, हालांकि समाज को विभिन्न प्राकृतिक श्रेणियों में विभाजित करता है, लेकिन वर्गहीन है। कोई भी हीन या श्रेष्ठ नहीं है क्योंकि सभी एक ही लक्ष्य की ओर काम कर रहे हैं: कृष्ण या भगवान को प्रसन्न करना। उन्होंने कहा कि पारंपरिक वैदिक समाज में, हर किसी की ईश्वर प्रदत्त भूमिका होती है, हर किसी का मूल्यांकन किया जाता है और हर किसी की प्रवृत्ति का बुद्धिमानी से कृष्ण को प्रसन्न करने के लिए उपयोग किया जाता है। उन्होंने कहा कि हमें शूद्र शब्द के नकारात्मक अर्थों को दूर करना चाहिए।

एक अन्य भक्त इस बात को लेकर चिंतित थे कि वर्णाश्रम लागू होने पर महिलाओं के साथ कैसा व्यवहार किया जाएगा, उन्होंने कहा कि भारत के सांस्कृतिक मानदंडों की पश्चिम में कृत्रिम रूप से नकल नहीं की जा सकती। भक्ति राघव ने समझाया कि वैदिक शास्त्रों में छह प्रकार के लोगों का उल्लेख है जिन्हें विशेष सुरक्षा दी जानी चाहिए: महिलाएं, बच्चे, ब्राह्मण, गाय, बुजुर्ग और बीमार। इसका मतलब है कि उनका सम्मान किया जाना चाहिए और उनकी देखभाल की जानी चाहिए, उनका शोषण नहीं किया जाना चाहिए, जैसा कि अक्सर तब होता है जब इस निर्देश का दुरुपयोग किया जाता है। उन्होंने कहा कि वर्णाश्रम धर्म के सिद्धांत भारतीय नहीं हैं, बल्कि एक वैज्ञानिक सार्वभौमिक मानक हैं जिन्हें पूरी तरह से समझने के लिए उचित प्रशिक्षण और शिक्षा की आवश्यकता होती है।

एक अन्य भक्त ने आश्चर्य व्यक्त किया कि समलैंगिक और समलैंगिक महिलाएं वर्णाश्रम समाज में कहां फिट बैठेंगे। भक्ति राघव ने उत्तर दिया, "हमारा दृष्टिकोण यह है कि सभी आत्माओं को भगवान की ओर प्रगति करनी है।" "चाहे किसी की भौतिक स्थिति कुछ भी हो, इस भौतिक दुनिया में सबसे चुनौतीपूर्ण और बाध्यकारी बाधा जीवों का शुद्ध प्रेम, भौतिक यौन इच्छा का विकृत प्रतिबिंब है, जिस पर सभी भक्तों को काम करना होगा।"

भक्ति राघव स्वामी ने दक्षिण भारत में अपने आगामी तीन महीने के वर्णाश्रम कॉलेज पाठ्यक्रम का अनावरण करके कार्यशाला का समापन किया। यह पाठ्यक्रम 1 जनवरी से 15 अप्रैल 2009 तक चलेगा, और उम्मीदवारों को वैदिक जीवन शैली के सभी पहलुओं में प्रशिक्षित किया जाएगा। विषयों में गौ रक्षा, कृषि, आयुर्वेदिक चिकित्सा देखभाल, मिट्टी के बर्तन बनाना, स्थानीय सामग्रियों से सरल घर बनाना, टोकरी बुनना, अहिंसा रेशम का उपयोग करके कपड़ा बनाना, बांस शिल्प और बैलगाड़ी परिवहन शामिल हैं।

कुल मिलाकर, भक्ति राघव की प्रस्तुति को न्यू तलवाना फार्म समुदाय द्वारा अच्छी तरह से स्वीकार किया गया। नई निवासी भक्तिन मिशेल, जो अपने ईसाई चर्च संगठन के लिए सादा जीवन और उच्च विचार के बारे में एक शोध पत्र पर काम कर रही हैं, ने टिप्पणी की: "यह न केवल शिक्षाप्रद था, बल्कि अमेरिकी अर्थव्यवस्था की वर्तमान स्थिति को देखते हुए, यह बहुत समयोचित भी था।"