В ходе сельскохозяйственного эксперимента, проведенного в Калифорнийском университете в Дэвисе, выяснилось, что органически выращенные помидоры богаче некоторыми видами флавоноидов, чем традиционно выращенные. И одному из исследователей интересно выяснить, почему так происходит.

Стивен Каффка начал заниматься органическим садоводством, когда был студентом Калифорнийского университета в Санта-Крузе в конце 1960-х годов. Он участвовал в управлении известным ныне студенческим садом, и это занятие приносило ему как интеллектуальное удовлетворение, так и физическую нагрузку. "Это было прекрасное время, - вспоминает он.

Каффка получил докторскую степень по агрономии. Теперь один из его последних интересов вернул его к органическим корням - желание выяснить, действительно ли способ выращивания может сделать пищу более питательной.

Усиление действия антиоксидантов

В Северной Калифорнии, на нескольких полях к западу от Дэвиса, Каффка и его коллеги сравнивают органические и обычные помидоры, выращенные на соседних участках. Это часть исследования Калифорнийского университета в Дэвисе, получившего название "Проект долгосрочных исследований систем земледелия", который был начат в 1991 году и рассчитан на 100 лет.

Исследователи обнаружили, что в органических помидорах почти вдвое выше концентрация двух видов флавоноидов - кверцетина и каэмпферола, которые считаются полезными растительными соединениями, обладающими мощной антиоксидантной активностью. Среднее за 10 лет содержание кверцетина было на 79 процентов выше, чем в обычных помидорах, а каэмпферола - на 97 процентов.

Ответ в грязи

Повышенное содержание флавоноидов, подозревает Каффка, может быть обусловлено разницей в способах удобрения органических и обычных помидоров.

На участке Каффки помидоры, выращенные традиционным способом, получают коммерческие удобрения, содержащие растворимый неорганический азот - форму азота, которую растения могут быстро усвоить. Органические томаты получают азот из навоза и компоста покровных культур. Эти органические материалы должны быть разложены микробами в почве, прежде чем азот попадет к растениям.

"Это требует времени", - говорит Каффка, и азот "не доступен мгновенно".

По словам Алисон Митчелл, химика-пищевика из Калифорнийского университета в Дэвисе, при ограниченном количестве азота органические растения могут расти медленнее. Когда это происходит, говорит она, у растения "появляется больше времени, чтобы направить свои ресурсы на производство вторичных растительных метаболитов", таких как флавоноиды.

Вопросы без ответов

Хотя такие выводы интригуют исследователей, Каффка предупреждает, что существует множество факторов, которые могут повлиять на результаты: Типы почвы могли быть разными, влажность или полив могли отличаться от участка к участку, и сорт томатов мог сыграть свою роль.

Он отмечает, что те немногие тщательные исследования, в которых сравнивались органические и традиционные системы, дали неоднозначные результаты. Нет никаких убедительных доказательств того, что органические методы приводят к получению более здоровой пищи. Поэтому Каффка остается скептиком.

Поскольку системы выращивания очень сложны, Каффка говорит, что ему нужны дополнительные исследования, чтобы точно установить причинно-следственную связь между удобрениями и флавоноидами. Если будущие исследования подтвердят, что ограничение подачи азота в томаты неизменно приводит к увеличению количества флавоноидов, то, возможно, и обычные фермеры смогут использовать этот подход.